Canyonlands – kaniony po raz pierwszy

Stanąć na krawędzi kanionu. Jedno z marzeń, którego realizacja w USA nie przysparza większych problemów. Moim pierwszym był Shafer Canyon w Parku Narodowym Canyonlands. I może właśnie dlatego, że był pierwszy, wywarł na mnie tak wielkie wrażenie. Dla niektórych zwykła dziura w ziemi, a jednak imponująca, budząca refleksje nad potęgą natury.

Park Narodowy Canyonlands to skalista kraina położona w centrum Wyżyny Kolorado, we wschodniej części stanu Utah, przecinana wodami rzek Kolorado i Green River. To właśnie tu, stojąc na krawędzi kanionu Shafer, zastanawialiśmy się co robić dalej. Kanion aż prosił się o eksplorację, jednak patrząc to na stromą, piaszczystą drogę w dół, to na naszą wypożyczoną Toyotę oceniliśmy, że maszyna niekoniecznie podoła zadaniu. Tym bardziej, że mieliśmy w planach powrót na górę. Z tą myślą już po chwili toczyliśmy się jednak w dół wąskiej ścieżki uczepionej stromych zboczy.

Park Narodowy Canyonlands – formacje i atrakcje

Gooseneck Overview

Ryzyko się opłaciło, na dole czekał bowiem Gooseneck Overview – punkt widokowy na rzekę Kolorado, meandrującą wśród pobliskich skał. Zależnie od kąta padania światła, woda przybiera tu różne odcienie zieleni, pięknie kontrastującej z pomarańczowo-czerwonym otoczeniem.

Mesa Arch

Na górę wtoczyliśmy się bez większych problemów. Samochód dał radę, a jedyne poniesione straty, to porządna ilość paliwa pochłoniętego przez wymagającą serpentynę. Tu już tylko 10 km dzieliło nas od Mesa Arch, skalnego łuku spoczywającego na krawędzi przepaści, tworzącego jakby bramę do świata kanionów. Dodatkowe wrażenia gwarantuje wdrapanie się na formację, które nie wymaga specjalnej sprawności.

Green River Overlook

Równie wspaniały, jeśli nie lepszy widok rozciąga się z Green River Overlook. Jak mówi sama nazwa, ukazuje on rzeźbę koryta Green River i jej surowego, rozległego otoczenia.

A to już widok z Whale Rock, której miano nazwiązuje do kształtu, kojarzącego się właśnie z wielorybem.

Upheaval Dome

Upheaval Dome to kolejne wyrzeźbione w ziemi wgłębienie, pochodzeniem różniące się jednak od pozostałych. Jego genezę próbowano wyjaśnić je na rozmaite sposoby. Przez pewien czas przeważały opinie, iż jest ono wysadem solnym. Istniejące w pradawnych czasach morze miało wyparować, pozostawiając potężne pokłady słonego osadu, wypiętrzanego przez ruchy geologiczne.

Obecnie górę bierze jednak przekonanie o zdecydowanie bardziej gwałtownym rozwoju wypadków, związanym z uderzeniem meteorytu. Według badaczy kolizja z ziemią była tak silna, że wstrząsy dało się odczuć na całej powierzchni planety. Bardzo głęboki niegdyś wyłom, obecną formę przyjął w wyniku milionów lat erozji.

Anasazi – dawni mieszkańcy Canyonlands

Pierwsi ludzie dotarli na tereny dzisiejszego Parku Narodowego Canyonlands około 10 tysięcy lat temu. Z początku ziemie te przemierzali koczownicy, nie zagrzewający nigdzie miejsca na dłużej. Jednak około 2 tysięcy lat temu osiedlać zaczęły się tu plemiona ludu Anasazi, zamieszkujące te tereny do okresu tak zwanej Wielkiej Suszy (1230 r. n.e. – 1280 r. n.e.).

Susza wymusiła migrację ludności w okolice północno-wschodniej Arizony oraz na południe do doliny Rio Grande. Spichlerze wybudowane w skalnych niszach przetrwały jednak do dziś i stanowią unikalne świadectwo bytowania w tych trudnych warunkach. Osady budowano niżej, przy rzecznych dolinach. Chłód skalnych półek zapewniał jednak dłuższą świeżość zgromadzonym zapasom, dlatego Anasazi wspinali się, by gromadzić je w tych ocienionych niszach. Do spichlerzy prowadzi Aztec Butte Trail, lecz z miejscem związani byli Indianie Ute, Pajutowie, czy Navaho.

Canyonlands to także Candle Stick Tower Overlook:

Oraz inne „overlooki”, które pozostaną w pamięci na długo (tu Buck Kanyon Overlook, Orange Cliffs Overlook i Grand View Point Overlook):

Park Narodowy Canyonlands – krótkie informacje praktyczne

• Park Narodowy Canyonlands został utworzony w 1964 roku, a jego 3 główne części to Island in the Sky (Wyspa na niebie) w północnej części parku, The Needles (Igły) w południowo-wschodniej części parku, The Maze (Labirynt) w zachodniej część parku.
• Dobrym punktem wypadowym do parku jest, jak i w przypadku Parku Narodowego Arches, miasteczko Moab, z całkiem bogatą ofertą noclegową.
• Przenocować można też w samym parku. Dostępne kempingi, jak Squaw Flat Campground, czy  Willow Flat Campground nie dysponują jednak dużą liczbą miejsc, a chętnych nie brakuje. Dodatkowe informacje na temat obozowania dostępne są na oficjalnej stronie parku >>
• W drodze do Island in the Sky (jednej z części Parku Narodowego Canyonlands), z autostrady 313, podziwiać można charakterystyczne formacje skalne – Monitor i Merrimac >>